Текст Тотального диктанта в этом году написал Дмитрий Глуховский, российский писатель, журналист, сценарист, радиоведущий и военный корреспондент, автор постапокалиптических романов «Метро 2033» и «Метро 2034», романов-антиутопий «Метро 2035» и «Будущее».
В Новосибирске задействовали 86 площадок. В НГУ, на «родине» Тотального диктанта, «звёздным» диктатором стала Гузель Яхина, автор трёх исторических романов, «Зулейха открывает глаза», «Дети мои» и «Эшелон на Самарканд».Она прилетела в Новосибирск 9 апреля и успела провести встречу с читателями в областной библиотеке и с актерами театра «Старый дом», которые задействованы в спектакле по роману «Зулейха открывает глаза».
Кроме писательницы диктаторами «Тотального диктанта» в 2021 году в Новосибирске стал голосовой робот Николай, известный скрипач Вадим Реин, актриса Анна Слю, главный режиссёр театра оперы и балета Вячеслав Стародубцев.
Написать диктант можно было в театре оперы и балета, на ТЭЦ-2, в деревянной Спасской церкви, в кинотеатре «Победа», в вузах и школах и так далее.
«Тотальный диктант» — общественный проект, который реализуется силами активистов и волонтеров. Цель акции — показать, что грамотность важна для каждого, убедить, что изучать русский язык нелегко, но увлекательно и полезно, объединить всех, кто хочет писать и говорить по-русски. В 2021 году акция впервые прошла сразу на двух языках — английском и русском. Английскую версию диктанта также написал Дмитрий Глуховский — автор русскоязычного варианта.