Учёные выявили у американских сомиков необычную меланому, способную передаваться от одной особи к другой. Ранее заразные опухоли находили только у собак, тасманийских дьяволов и некоторых моллюсков. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Болезнь обнаружили у сомиков вида Ameiurus nebulosus, обитающих в озере Мемфремагог на границе США и Канады. С 2012 года рыбаки и биологи начали замечать на коже рыб чёрные пятна. Через два года похожие поражения наблюдались уже примерно у трети местной популяции.
Сначала специалисты предполагали, что причиной мог стать вирус или загрязнение воды. Однако исследования показали, что пятна представляют собой злокачественную опухоль — меланому. Это озадачило учёных, поскольку сомы преимущественно держатся у дна и почти не подвергаются воздействию солнечного ультрафиолета, который считается одним из основных факторов развития меланомы у людей.
Исследователи сравнили геномы опухолей с генетическим материалом больных и здоровых рыб. Оказалось, что раковые клетки у разных сомов имеют сотни тысяч одинаковых изменений, которых нет в ДНК самих животных. Такая схожесть указывает на то, что опухоль возникла у одной рыбы, а затем начала переходить к другим.
Таким образом, рак, вероятно, превратился в самостоятельную клеточную линию. Он ведёт себя подобно паразиту: попадает в организм нового носителя, размножается и продолжает существовать после гибели рыбы, у которой появился первоначально.
Как именно передаётся заболевание, пока неизвестно. Один из возможных путей — тесный контакт сомов во время нереста. Учёные также рассматривают влияние окружающей среды. В опухолевых тканях обнаружили повышенное содержание мышьяка, способного повреждать клетки и ослаблять иммунную защиту.
Для человека этот вид рака опасности не представляет. Теперь исследователям предстоит установить, насколько заболевание влияет на численность сомов. Изучение опухоли также может помочь понять, как раковые клетки обходят иммунную систему организма.