До ЧМ-1998 хорваты не участвовали в чемпионатах мира, поскольку были частью Югославии. Но во Франции дебютант мундиалей сразу выстрелил — команда взяла бронзовые медали, разгромив по пути немцев (3:0) и уступив лишь хозяевам турнира, будущим чемпионам мира в полуфинале.
В матче за третье место была обыграна Голландия:
Потом хорваты еще дважды — в 2002-м и в 2014-м — выходили в финальную часть чемпионатов мира, но не смогли преодолеть групповой этап.
Начало российского турнира «шашечные» провели феерично. Они победили во всех трех матчах группового этапа, забив семь голов, и пропустили лишь однажды. Сенсационным получился результат в игре с серебряными призерами ЧМ-2014 аргентинцами — 3:0.
А вот поединок 1/8 финала против заведомо более слабой Дании оказался для хорватов нервным. Но все же они смогли победить в серии пенальти.
Самая сильная линия хорватов — полузащита. Здесь собралось целое созвездие игроков из топ-клубов европейских чемпионатов: Иван Перешич («Интер»), Матео Ковачич («Реал»), Иван Ракитич («Барселона») и капитан Лука Модрич («Реал»).
Самый титулованный футболист — Модрич. В составе мадридского клуба он выиграл уже три (!!!) Лиги чемпионов УЕФА подряд (!!!), а всего за карьеру выигрывал этот трофей четыре раза.
Ворота хорватов защищает Даниел Субашич из французского «Монако». Выход сборной в ¼ финала — во многом его заслуга, учитывая серию пенальти в матче против датчан.
Главная звезда нападения — 32-летний Марио Манджукич из итальянского «Ювентуса». Чтобы оценить уровень его мастерства, достаточно взглянуть на гол, который он забил в финале Лиги чемпионов сезона 2016/2017:
В защите у «шашечных» играет, например, чемпион России из московского «Локомотива», Ведран Чорлука.
В тренерском штабе команды Хорватии есть человек, который отлично знает как минимум трех игроков российской сборной.
Бывший форвард ЦСКА Ивица Олич вместе с Сергеем Игнашевичем, Юрием Жирковым и Игорем Акинфеевым почти пять лет играл в московском клубе. В 2005 году, например, они все вместе впервые в истории российских клубов завоевали Кубок УЕФА. Олич тогда вышел на поле в защитной маске из-за перелома носа.
Сборные России и Хорватии за всю историю встречались всего лишь трижды. Два матча закончились вничью 0:0, а последний — товарищеский — «шашечные» выиграли со счетом 3:1.
Но это не главное. 21 ноября 2007 года хорваты фактически вывели нашу команду на Евро-2008, который в итоге стал для нас «бронзовым». Заранее гарантировав себе первое место в отборочной группе, команда с Балканского полуострова обыграла в гостях англичан и оставила их за бортом финальной части турнира.
Вся Россия тогда была им благодарна. А вот Англия в случае победы в своем четвертьфинале над Швецией, скорее всего, будет мечтать получить в полуфинале хорватов. Чтобы отомстить.
У Хорватии прекрасный президент. Колинда Грабар-Китарович отказалась от вип-трибун, получила паспорт болельщика и посетила матч 1/8 финала с Данией в Нижнем Новгороде как частное лицо.
Судя по страничке хорватского лидера в Instagram, она вообще часто ходит на футбол.
По последним данным, матч в Сочи Колинда Грабар-Китарович также намерена посетить.
Игра Россия — Хорватия начнется на стадионе «Фишт» в 21:00 по московскому времени. Его покажет в прямом эфире Первый канал.