«В последнее время до меня доходят слухи, что Илья задумывается об окончании карьеры. Окончательное решение им не принято. Пока это только слух. Надеюсь, что внутри у Ковальчука еще горит огонь: такой большой мастер пригодится любой команде» (цитата по metaratings.ru), — сообщил генеральный менеджер «ястребов» Алексей Волков.
В то же время у клуба остаются зарезервированные на случай появления нападающего для 1–2 звена 35–40 миллионов в год под «потолком зарплат».
В конце 2020 года Ковальчук вернулся в КХЛ и стал игроком «Авангарда». В регулярном сезоне-2020/21 форвард набрал 17 очков (5+12) в 16 матчах при показателе полезности -2.