Илья Ковальчук выступает за «королей» с 2018 года — тогда он вернулся в НХЛ спустя пять лет после того, как уехал играть в КХЛ. В российском чемпионате Ковальчук дважды стал обладателем Кубка Гагарина в составе питерского СКА. Сейчас Илье 36 лет, и, если посмотреть прогнозы «Bet ON», букмекеры уверены, что Ковальчук с большей долей вероятности снова вернется в Россию. БК предлагают коэффициент 1.85 на это событие, тогда как почти такой же коэффициент (1.86) предлагается на противоположный исход — что Ковальчук останется за океаном и найдет себе другой клуб.
У Ковальчука сложные отношения с «Лос-Анджелесом». В этом сезоне Илья отметился девятью очками в семнадцати матчах, после чего в середине ноября он был выведен из основного состава «королей». Главный тренер команды Тодд Маклеллан заявил тогда, что судьба Ковальчука в его команде еще не предопределена. «Лос-Анджелес» проваливает старт сезона — после 35 матчей набран всего 31 балл, что на пятнадцать меньше, чем у лидера Западной конференции. «Короли» занимают последнее место, хотя еще пару лет назад претендовали на победу в Кубке Стэнли. Маклеллан планирует встряхнуть команду — в частности, избавиться от дорогостоящего возрастного игрока, который перестал приносить пользу.
Месяц назад Ковальчук был выставлен на драфт отказов, однако брать такого игрока с большим окладом никто не захотел. Все предпочли дождаться того момента, когда он и клуб расторгнут контракт. В середине декабря это произошло — Ковальчук получил часть своего бонуса за этот сезон и стал свободным агентом. Один из возможных вариантов для продолжения карьеры — омский «Авангард». Президент клуба Максим Сушинский вновь заявил, что омичи хотели бы получить такого сильного исполнителя, как Ковальчук. Однако, по данным Сушинского, Илья хочет остаться в НХЛ, но если ситуация изменится, то «ястребы» попробуют договориться с ним о контракте.
Реально ли увидеть Кови в Омске? Шансы есть, хотя все равно кажется, что спрос на Илью за океаном достаточно высокий (смотрите информацию по ссылке). Вопрос в его финансовых ожиданиях — подписать Ковальчука на среднюю зарплату мечтает каждый менеджер, однако это не совсем подходит самому хоккеисту. По данным экспертов, Ковальчук может согласиться на понижение зарплаты, и поэтому с большей долей вероятности в ближайшее время подпишет контракт с новым клубом за океаном. Так что «Авангарду» предстоит укреплять состав перед плей-офф за счет других резервов. Напомним, что руководство клуба хочет видеть «ястребов» в финале Кубка Гагарина, где команда Боба Хартли выступала в прошлом году. Не исключено, что этот сценарий повторится, однако для этого «Авангарду» предстоит серьезно поработать на рынке перед дедлайном.