Иришка смотрела на родственничка с нескрываемым презрением.
-Давай шустрее, я опаздываю! Развела тут, понимаешь, сборы, будто я на Марс отправляюсь. Ну зачем эта рубашка? Всё, время поджимает. Короче, так. Машину оставлю на работе, там гараж тёплый. Оттуда мы с начальством на вокзал. Командировка опять на неделю. Честно говоря, ехать не хотел, но сказали, что со мной переговоры пойдут лучше, я в теме.
Костик подхватил сумку. На ходу потрепал по голове сынишку, сидевшего в манежике. Уже в дверях произнёс:
- Ты без меня лучше никуда не езди. Еды вам на неделю хватит, я всё посчитал. Наташа с укором уставилась на него.
- А хлеб, а молоко? - прошептала она.
- Опять двадцать пять! - недовольно фыркнул супруг. - Ладно, вот на самое необходимое.
С этими словами всунул в руку жене купюру и исчез за дверью. Наташа взглянула на деньги и чуть не разревелась. Ладно, будем исходить из того, что есть. В конце концов, по-иному жить молодая женщина не привыкла.
Семейная жизнь Перовых начиналась безоблачно. Но вскоре Костик устроился на работу в какую-то престижную организацию и объявил Наташе, что на правах мужа будет сам регулировать денежные потоки и сам решать, кому, что и когда покупать.
- Ты пойми, надо быть экономными, тогда и задел на будущее образуется, и эта … подушка безопасности, - вещал муж, беззастенчиво отбирая ту небольшую зарплату, которую приносила в дом жена, воспитательница детского сада. Он был свято уверен в своей правоте и тщательно подсчитывал каждый месяц все расходы. Может быть, в чём-то Костик был прав, но все его попытки экономии были какими-то беспомощными.
Покупая одежду и обувь на самых дешёвых распродажах, он гордился своей хозяйственностью. Но вещи эти были настолько недолговечны, что приходилось этак через полгодика снова тащиться за пуховиком или кроссовками. Костик винил недобросовестных производителей, а в случае, если вещь эту он покупал супруге, виноватой оставалась, конечно, она. Ну не умеет бережно относиться к одежде. В первое время Наташа пыталась спорить, доказывая, что лучше заплатить один раз нормальные деньги за нормальную вещь, но Костик и слышать этого не хотел. Вот и приходилось шлёпать на работу в ботиночках на картонной подошве и в курточке, рукава которой протёрлись в первый же месяц носки.
Для себя Костик, впрочем, выбирал одежду получше. Дескать, он не кто-нибудь, а без пяти минут ведущий специалист, ему надо выглядеть достойно. А уж когда речь заходила о том, что запасы провизии в доме подходят к концу, с умным видом выговаривал жене, что сахара и муки должно было хватить минимум ещё на неделю.
- С такой транжирой, как ты, никогда ничего скопить не удастся. Сколько можно повторять, главное в семье - экономия!
Наташа молча сглатывала слёзы. Ну не умела она давать отпор! Костик как будто не понимал, что цены в магазинах идут в рост, и отказывался тратить хоть одну лишнюю, по его мнению, копейку. Как-то раз свидетельницей этой нотации стала Иришка, старшая сестра Наташи. Заехав по какому-то делу в гости, она внимательно выслушала драматические вопли хозяина и предложила:
- А ты, Костик, считай уже сахар по крупинкам, муку - по чайным ложечкам и выдавай на каждый день по норме. Глядишь, тогда и накопишь на безбедную старость. Только дотянешь ли? Ведь пожрать-то любишь, я знаю. То блинчики, то булочки, то пельмени. А Наташке кушать теперь надо за двоих, ты что, не понимаешь?
Костик тогда смертельно обиделся и каждый раз, когда в доме появлялась свояченица, не здороваясь, демонстративно одевался и выходил из дома. Он бы с удовольствием запретил любые визиты Иришки, но тут было одно непреодолимое препятствие - квартира принадлежала Наташе. Отец, много лет проработавший на Крайнем Севере, оставил дочкам по квартире с одним- единственным условием: эта жилплощадь должна принадлежать только им.
Если в их жизни появятся мужчины, то пусть живут, ладно уж, но никаких поползновений на эту собственность в мыслях не держат. Слава, муж Иришки, человек талантливый и состоятельный, никогда не спорил с тестем и в квартиру жены без неё не совался. Так она и стояла пустая. Раз в месяц супруги приезжали выгрузить из почтового ящика квитанции и посмотреть, всё ли в порядке. Костик иногда просто из себя выходил, доказывая родственникам, что квартиру надо непременно сдать в аренду, ведь это неплохие деньги. Слава только тихонько посмеивался: пусть себе папин подарок стоит, ждёт своего часа. Мало ли что.
С появлением на свет Кирюшки в жизни семьи мало что изменилось. Костик, конечно, был рад, что стал отцом. На работе по этому поводу ему вручили энную сумму, которую он быстренько отправил в кубышку. Пришлось, конечно, пересмотреть список необходимых расходов, но и здесь он не отступал от своего убеждения: чем дешевле, тем лучше. Спасибо Иришке со Славиком. Они как-то ненавязчиво объяснили Наташе: будет лучше, если Иришка привезёт раз в месяц нормальное детское питание. А уж про одёжку и речи нет: все милые вещицы, заботливо сохранённые старшей сестрой от её малышей, плавно перекочевали к Кирюшке. Костик помалкивал, злился, но не возражал, в конце концов, меньше расходов. А расходы у него самого были, и немаленькие. И связаны они были с начальством.
На следующий день после отбытия Костика в командировку Наташе позвонила Иришка и объявила:
- Слушай, тут новый торговый центр открылся. Давай сгоняем? Правда, на самой окраине, но, говорят, шикарный. Посмотрим, как и что. Ведь ты давно уже никуда не вылазила. Только не говори, что у тебя денег нет. Я приглашаю. Кирюшку отвезём к маме. Она давно ждёт внука, понянчиться хочет.
- Так Костик мне сказал, чтобы никуда не ездила, - слабо возразила Наташа.
- Костик пусть запрещает, когда сам дома. А ты вольная птичка. Господи, когда ты поймёшь, что этого человека перевоспитать невозможно. Заеду через часок. Всё, пока!
Наташе вдруг стало весело. Да, пусть Костик с присущим ему занудством каждый день объясняет ей про режим экономии. Главное, есть старшая сестрёнка, которая всё понимает. И вообще, можно хоть чуть-чуть отвлечься от плиты, уборки? Честно говоря, та денежка, которую сунул ей перед отъездом муж, была всё-таки последней каплей. Напевая, она собрала сыночка и вышла с коляской под навес подъезда.
Иришка сразу увидела, что сестрёнке надо выговориться. Оставив Кирюшку обрадованной бабушке, Наташа села в машину и сразу начала беседу. Она не то чтобы жаловалась на мужа, а просто вдруг стала описывать все семейные дела с такой болью, что Иришка не знала, как её успокоить.
- Я что, совсем для него никто? Только два раза в месяц обращает на меня внимание. Давай сюда и аванс, и получку. Ведь истратишь на самые пустяки, а я о нашем будущем забочусь. Ирка, я забыла, когда в салон красоты ходила. Наверное, перед свадьбой. Ты, говорит, и так красивая. Я тебя люблю.
- Ну а ты что? - в голосе Иришки послышались какие-то жёсткие нотки.
- Что я?
- Любишь его всё так же, как раньше?
- Да, люблю. Сама себе удивляюсь, но ещё люблю. Он же отец Кирюшки! Он был такой всегда весёлый, пока на эту работу не устроился. И понеслось! Деньги надо копить, начальство такое, что без него никуда съездить не может. Опять потащился в какую-то командировку. Я, может, тоже хочу куда-нибудь съездить. Вы со Славой молодцы, везде, считай, побывали. А далеко ещё ехать-то?
- Да вот уже и приехали, - Иришка кивнула направо.
Большое, вытянутое в длину здание, манило с трассы яркими огоньками, горевшими, несмотря на белый день.
- Сейчас зайдём, всё обшарим, только ты не возражай, если что путное найдём. Я тебе тут один пуховичок присмотрела. Найдём сейчас, где притулиться, вся стоянка забита.
- Ну, зачем, Иришка, мой ещё совсем новый, неудобно как-то, - Наташа жалобно смотрела на сестру. - А Костик что скажет?
- Да пусть говорит. Это мой тебе подарок, будет на именины. О, вот местечко свободное. Правда, от входа далековато. Дойдём, хоть и дождик. Не сахарные, не…
Не докончив фразы, Иришка вдруг уставилась в одну точку. Наташа машинально посмотрела в том же направлении и окаменела. Буквально через ряд от них стояла машина Костика с распахнутым багажником. Сам он, сияя улыбкой, выгружал из корзины пакеты, в которых явно угадывались яркие фонарики мандаринов, бомбочки ананасов, хвосты каких-то диковинных рыб и коробки шампанского. Рядом с Костиком крутилось субтильное миловидное существо с копной кудряшек. Одетая в какой-то новомодный зимний комбинезончик неимоверной стоимости (как определила на глаз Иришка) женщина ласково потрепала Костика по руке. Костик, не переставая улыбаться, поцеловал спутницу в щёчку, галантно распахнул дверцу и усадил в машину. Захлопнул дверцу и победно огляделся по сторонам. Было видно, что эти двое прекрасно понимают друг друга, и оба абсолютно счастливы. Иришке вдруг показалось, что Наташа сейчас потеряет сознание.
- Ты чего? Давай, я им сейчас настроение испорчу!
- Нет, не надо! Не подходи туда! - Наташа крепко сжала руку сестры. - Мне уже лучше. Пожалуйста, давай глянем, куда они поедут.
Иришка послушно вырулила вслед за Костиком на трассу. Ехать пришлось самую малость. Коттеджный посёлок был буквально в двух шагах от торгового центра. Автомобиль свернул на дорожку и исчез за шлагбаумом. Иришка остановилась на обочине. Ей всё ещё было боязно за сестру. А та вдруг раскатилась беззаботным смехом.
- Нет, вы только поглядите на него! Ответственная командировка раз в месяц! А я-то, дура, рубашки ему наглаживаю и подачки принимаю! Ирка, это дело надо отметить. Не надо мне пуховика. Давай купим бутылку шампанского и ананас.
- А дальше? - Иришка невольно рассмеялась.
- А дальше поедем ко мне, соберём его вещи. Пусть у порога стоят. Приедет из этой ответственной командировки и сразу пусть в другую отправляется. Ты не обращай внимания, я сейчас пореву немного.
Иришка приобняла сестрёнку и покатила к торговому центру. Она понимала, что Наташа сейчас переживает один из самых тяжёлых моментов в жизни.
