Генеральный менеджер «Авангарда» Виктор Шалаев считает, что уход Александра Попова из клуба был неизбежным шагом. Об этом он рассказал порталу Чемпионат.com, добавив, что смена тренера вряд ли повлияла бы на ситуацию. Попову, по его словам, нужна была перезагрузка.
— Саша Попов — наша легенда. Замечательный человек, великолепный спортсмен. Мы никогда бы не расторгли с ним контракт, не решив его судьбу. Мы расторгли контракт с Поповым только после того, как узнали, что его подписывает ЦСКА. Последние два года игра у него не шла, ему нужно было перезагрузиться. Он уехал не куда-нибудь, а в Москву, в ЦСКА. Я уверен, что у него получится. Такие, как Попов, будут играть до 40 лет, а то и до 50! — заявил он изданию.
Также Шалаев отметил, что сделка была выгодна обеим сторонам: ЦСКА обзавелся профессионалом, а омский клуб «разгрузил ведомость» и смог оставить молодежь.
На вопрос, остался бы Попов с приходом Канарейкина, Шалаев ответил, что вряд ли. «Есть шаги, от которых иногда невозможно отказаться», — прокомментировал он. При этом выразил надежду, что через пару лет можно будет говорить о возвращении игрока.
Напомним, «Авангард» расторг контракт с форвардом в начале августа. Для болельщиков это стало ударом: Попов считается легендой клуба. С «ястребами» он провел 18 сезонов — практически всю профессиональную карьеру. Неофициально сообщалось о конфликте хоккеиста с главным тренером Евгением Корноуховым. Также появилась версия, что Попову мешала играть травма руки.