Мозг оценивает удовольствие не по абсолютной величине награды, а по разнице между ожиданием и реальностью. Именно поэтому дофаминовая система сильнее реагирует на неожиданный бонус, чем на предсказуемое улучшение условий жизни. Об этом стало известно из отрывка книги психолога Дэниела Йона «За секунду до: как мозг конструирует будущее, которое становится настоящим» (16+), опубликованного РБК.
Автор объясняет: дофамин нельзя считать просто «гормоном удовольствия». Он связан прежде всего с ожиданием награды и так называемой ошибкой предсказания — моментом, когда результат оказывается лучше или хуже, чем человек предполагал. По этой причине даже высокая оценка, выигрыш или прибавка к зарплате радуют сильнее, если приходят как сюрприз, и заметно слабее, когда становятся нормой.
Из этого, как отмечается в книге, вырастает эффект «гедонистической беговой дорожки»: человек быстро привыкает к новому уровню комфорта и снова перестает чувствовать себя заметно счастливее. Поэтому даже четырехкратный рост зарплаты или крупный выигрыш не гарантируют долгосрочного удовлетворения — ожидания подстраиваются, а мозг снова начинает требовать большего.