До конца января 2013 года будут завершены «холодные» испытания ракеты, а в феврале пройдут наземные огневые испытания на площадке испытательного центра НАСА на острове Уоллопс (штат Виргиния) — в «Среднеатлантическом региональном космопорте» (Mid-Atlantic Regional Spaceport — MARS), сообщает РИА Новости со ссылкой на пресс-службу компании Orbital Sciences.
Через четыре-шесть недель после огневых испытаний, в марте, состоится первый испытательный пуск ракеты. Она отправится в космос с масс-габаритным макетом корабля, оснащенном датчиками и средствами сбора информации. Первый демонстрационный полет корабля Cygnus к МКС состоится в мае-июне.
Корабль Cygnus («Лебедь»), создаваемый компанией Orbital Sciences, сможет выводить на орбиту — в зависимости от конфигурации — груз весом от 2 до 2,7 тонны. Для его запуска будет использоваться ракета
«Антарес» (Antares), под которую компания в течение четырех лет создавала пусковой комплекс на острове Уоллопс.
Orbital Sciences наряду с компанией SpaceX в 2008 году получила от НАСА контракты по доставке грузов на МКС — CRS-контракты (Commercial Resupply Services). При этом на долю SpaceX пришелся заказ на 12 полетов, а на долю Orbital Sciences — восемь рейсов.