Чтобы посчитать расстояние, разделяющее нашу Галактику с ее ближайшим спутником, Большим Магеллановым облаком, ученые прибегли к помощи затменно-двойных звезд в качестве ориентиров, сообщает журнал Nature.
Раньше при вычислениях использовали другие космические ориентиры, но этот метод содержал слишком много системных ошибок, чтобы определить расстояние до БМО с точностью. Затменно-двойные же звезды повернуты к Земле таким образом, что периодически затмевают друг друга, таким образом, уменьшая яркость системы. Эти снижения яркости и были использованы для вычисления расстояния до звезд БМО.
Итак, расстояние до ближайшего спутника Млечного Пути составляет 49,97 килопарсек, или 162,9 тысячи световых лет. Погрешность вычислений — 1,1 парсек или 3,6 тысячи световых лет, что заметно меньше погрешностей в предыдущих попытках определить расстояние.
Теперь ученые планируют использовать метод затменно-двойных звезд для вычислений расстояния до других галактик. Это поможет понять, с какой скоростью расширяются Вселенная.